油茶為山茶科山茶屬的常綠小喬木，其種子成熟後經榨油，俗稱苦茶油。油茶為世界四大木本食用油之一，它的物理、化學特性和橄欖油極為相似，有東方的橄欖油之稱。苦茶油是婦女做月子或胃不好最佳的養生食用油，據說也是慈禧太后用來護膚的上等好油。其實苦茶油比橄欖油更好，因為苦茶油發煙點更高，無論煎、煮、炒、炸和涼拌都可以，且含更高的不飽和脂肪酸和零膽固醇，是健康美味的好油。

       油茶於1910年引進台灣，在台灣光復前後，在北部、中南部、及東部山區種植，做為造林樹種。面積達3,000公頃以上，年產油茶籽70,000公噸，產油約2,500～2,800公噸。後來山坡地改種果樹及其他作物，面積遽減。目前僅在中南部和東部低海拔山地零星栽培，面積約800公頃，且零星分佈。由於管理較粗放，樹勢衰弱，常有隔年結果現象，產量不高。

       油茶英名Oiltea Camellia，目前台灣種植的油茶品種有二種，一為栽培種油茶，又稱大果種油茶(Camellia oleifera.)，另一種為野生細葉油茶，又稱小果種油茶(Camellia tenuifolia.)。其中以大果種油茶栽培較多，產量是小果種3倍以上，果實大，內含2～8粒種子。小果種油茶則是分布於台灣全島闊葉樹林中之野生種油茶，果實較小，內含種子1～2粒。大果種油茶的不飽和脂肪酸與天然抗氧化劑較小果種高，且氧化穩定性高，品質較佳，而小果種油茶唯一優點就是含油量較高。油茶樹的花期在9月上旬起到12月間，需要靠昆蟲或風為媒介授粉，自開花結果到種子成熟採收約要300天。

(參考資料：油茶栽培與利用。2011。臺南區農業專訊，第76期，第5頁。臺南區農業改良場。行政院農業委員會。)